بعد إنتاجها في الكبد، تندمج اليوريا في الدم (يتراوح تركيزها في جسم الإنسان بين 2.5 و7.5 ميكرومول لكل لتر)، ويتم إخراجها أخيرًا في البول عن طريق الكلى. تفرز كمية صغيرة من اليوريا عن طريق العرق.
يستخدم علم الأحياء ثاني أكسيد الكربون والماء وحمض الأسبارتيك والأمونيا لتصنيع اليوريا. المسار الأيضي الذي يعزز تخليق اليوريا هو عملية بناء تسمى دورة اليوريا. هذه العملية تستهلك الطاقة، ولكنها ضرورية. لأن الأمونيا سامة ومستقلبة شائعة، يجب التخلص منها. عندما يقوم الكبد بتصنيع اليوريا، فإنه يحتاج إلى N-أسيتيل غلوتامات كقاعدة تنظيمية.
تعتبر النفايات المحتوية على النيتروجين-سامة ويتم إنتاجها عن طريق تقويض البروتينات والأحماض الأمينية
العمل الأميني هو عملية تتم فيها إزالة الأحماض الأمينية. يتم تحويل المركبات المحتوية على النيتروجين - الناتجة عن هذه العملية إلى يوريا في الكبد، ويتم تحويل الجزء الحر - من النيتروجين إلى سكريات أو دهون، وما إلى ذلك). يجب معالجة معظم الكائنات الحية مرة أخرى. عادة ما يتم تصريف الكائنات البحرية مباشرة في مياه البحر على شكل أمونيا. تقوم الكائنات الأرضية بتحويل الأمونيا إلى يوريا أو حمض البوليك ثم تفرزها. عادةً ما تفرز الطيور والزواحف حمض البوليك، بينما تستخدم الحيوانات الأخرى (مثل الثدييات) اليوريا. الاستثناءات هي الضفادع الصغيرة المائية التي تفرز الأمونيا، ولكن في عملية التحول تفرز اليوريا. تفرز الكلاب الدلماسية بشكل رئيسي حمض البوليك، وليس اليوريا، لأن الجين المسؤول عن الإنزيم المحول في دورة اليوريا مكسور.
تنتج الثدييات اليوريا كرد فعل دوري في الكبد. تم اقتراح هذه الدورة لأول مرة في عام 1932، وكانت نقطة بداية التفاعل هي تحلل الأمونيا. وبعد توضيح دور حمض السيترولين والأرجينينوسكسينيك في الأربعينيات من القرن العشرين، أصبح الأمر مفهومًا تمامًا. في هذه الدورة، يتم تحويل المجموعات الأمينية من الأمونيا وحمض الأسبارتيك L- إلى اليوريا، والوسطاء هم L-أورنيثين، سيترولين، L-أرجينين-حمض السكسينيك وL-أرجينين.
دورة اليوريا هي الطريقة الرئيسية للثدييات والبرمائيات لإفراز النفايات الأيضية النيتروجينية. ولكن الأمر نفسه ينطبق على الكائنات الحية الأخرى، مثل الطيور واللافقاريات والحشرات والنباتات والخمائر والفطريات والكائنات الحية الدقيقة.
تعتبر اليوريا في الأساس مضيعة للبيولوجيا، لكنها لا تزال ذات قيمة إيجابية. على سبيل المثال، يتم إدخال اليوريا الموجودة في الأنابيب الكلوية إلى القشرة الكلوية لزيادة تركيزها الأسموزي، وتعزيز تخلل الماء من الأنابيب الكلوية إلى الجسم لإعادة استخدامه.
